陽子さんは思い立って妹の節子さんに再び電話しました。
「もしもし、節ちゃん。あたし。陽子。今度の夏休みも、寛太を預かってくれないかしら。今度は少し長くして１０日ぐらいどうかしら。仕事は何でも言いつけてくれていいから。少ししごいてやってほしいの。ねえ、いいでしょう。ニワトリの世話でもさせてやってよ。」
陽子さんは編集の仕事が忙しいのでした。
夏休みだって、世の中がお盆休みだとか言っていてもそうはいかないのが現実なのです。
だから、寛太君が家にいると困るというのが本音なのです。
しかし、最近はそれ以上に本気で寛太君の育つ環境に危機感を持つようになってきたのです。
死んでしまったカブトムシを、買ってもらったデパートのおもちゃ売り場に
「これ壊れちゃった」
と持っていくこともたちの問題をまるで他人事のように記事を書いていた自分の息子がまさか同じような反応をするとは思ってもいなかったから…。
雑誌の取材を兼ねて、田植えのイベントに寛太君と出かけたときのです。
田んぼに入った寛太君が「うぇ～、気持ちわりー。何この泥きったね～」と、叫んだのです。
白い靴下を履いて入ったのですが、そこについた泥を見て叫んだのでした。
節子さんはショックでした。
しかし、周りの子どもたちも口々に気持ち悪いとか、汚いとか、叫んでいました。
そしてもっと不安になったのは、お父さんやお母さんも、そ～ね～と言っていることでした。
食べ物を育ててくれる土を汚いと感じ言葉にする子供たち。
それに何の不自然を感じない大人たち。
陽子さんはふと、これって、何かおかしいんじゃないのかしらと思ったのでした。
世の中全体が、変な方向に動き始めているのかもしれないと感じたのです。
本当は、ゆっくりと仕事を休んで、寛太と一緒に田舎で過ごしたいところですが、そうもいかない訳です。
しかし、同時に、彼の自立のためには一人で行かせるのもいいかと考えていました。
すると節子さんは、
「いいところに電話くれたわ。ちょうど去年の夏の話を武雄君のお母さんとしていたところなの。寛太君が来ることはいいわ、引き受ける。でもね、条件があるの。」
「え、な～に？」
「１人じゃなくて、１０人ぐらいで来てほしいの」
驚く陽子さんをしり目に節子さんは続けました。
「去年電話で話したでしょう。こっちに来ても、寛太は武雄君とテレビゲームばかりしているって。それじゃそっちにいるときと変わらないと思うのよね。姉さんの期待に応えられないし。でね、この前ね、福田さんがきたの。それで、彼がね、近いうちに仕事辞めて何か、キャンプの学校とかいうのを始めたいんですって。で、今年はその練習をしてみたいって言ってたのよ。だったらここでやったらって。姉さん所の寛太君も来てるし、寛太君の友達やなんやら少し集めて、実験的にやってみたらって、話したの。そしたら、すごいその気になったの。きっとそっちでもう動いていると思うわ。」
「なるほどそういうことだったのね。わかったわ、じゃあ、福田さんに相談してみるわ。」
その福田さんは、旅行社に就職して10年が過ぎていました。
福田さんは、陽子さんの大学時代の同窓生です。
そして、節子さんも交えて、大学時代にしんちゃん子ども村なる、子どもたちが地方の民宿で過ごす信用金庫のイベントのリーダをしていたことがありました。
夏休みの、アルバイトも兼ねていました。
長野の山の中で２０日間近く、２泊３日で来る子供たちを、全部で５団、出迎えては送り返します。
毎年そのバイトを繰り返した福田さんは大学４年のときにはなんと、村長として、その子供たちの受け入れの責任者までしていたのでした。
そして、大学を卒業してすぐに海外のキャンプに行って勉強もして来ていたのです。
卒業後も、波多野姉妹との交流は続き、彼女たちの故郷の奥山村に遊びに行ったこともたびたびありました。
そして、福田さんは、子ども村のようなものを仕事としてできないだろうかと、ぼんやりと考えていたのでした。
残念なことに、しんちゃん子ども村は福田さんが卒業するのと時を同じくして終了していました。
そのために、福田さんは、夢を実現する具体的な方法も見つからないまま、とりあえず、就職をしたのでした。
しかし、その就職は、将来ののことを考えて旅行社にしました。
しんちゃん子ども村のときに、バスの手配などを請け負っていた会社です。
中堅の旅行社で、社長さんともすっかり顔なじみになっていた福田さんは、自分の夢を社長さんに正直に話し、３年たったら独立させてほしいとお願いしての就職でした。
就職をした理由はもうひとつありました。
大学の先生に、独立をする前に、一度は社会人の経験をした方がいいよと言われていたのでした。
今の仕事は充実していますし、決して、不満があるわけではありません。
しかし、仕事をして、若い人たちや、家族連れに旅行の手伝いをすればするほど、彼らを、もっと自然の中で、楽しませてあげたいという思いが強くなってくるのでした。
しかし、就職して早くも10年3年の約束で就職したのに、踏ん切りがつかないまま、10年もたってしまっていました。
そしていまだに、具体的にどんなふうにキャンプの学校を作るかは、はっきりしませんでした。
そんなときです。
週末、なんとなく奥山村に遊びに行って、陽子さんと、寛太君の話を節子さんから聞き、これだ！思ったのでした。
ここでキャンプの学校の第一歩を始めようと。福田さんは、糸口が見つかると、行動は早かったです。
まずは何人か、専門の人たちに話を聞こうと、知り合いの大学の先生に相談に行きました。
Ｍ大学の千代田市のキャンパスにキャンプをしている松永先生です。
松永先生は、福田さんが大学生のときに、キャンプのリーダー講習会で先生だった人です。
それ以来、時々お会いしています。
そして、先生自身も子供のキャンプを夏休みにしています。
「先生、やっぱり俺、キャンプの学校みたいなことしたいと思っているんですが…」
ということで、福田さんは、陽子さんとの話や、奥山村のことなどを松永先生にお話ししました。
「なるほどね。気持ちはわかるよ。福田君。でも、食えないんじゃないかな？ それを仕事にしようというのは、ちょっと難しいような気がするんだよね。私もキャンプで飯が食えたらと思ったけど、結局こうして大学の教員をしながらキャンプしてるんだよ。」
「わかります、でも、ヨーロッパやアメリカではちゃんと職業として成り立ってますよね。」
「う～ん確かにそうだが…」
「もう会社にも進退伺出しちゃったんです。」
「え、もうそこまでしちゃったの？ またおもいきったね～ そこまで覚悟決めたなら、応援するしかないね。」
「じつは、今、千代田市の教育委員会から、今までのキャンプのやり方を少し考えたいって言ってきてるんだ。手始めに一緒に考えてみるかい？」
「ありがとうございます。それと、実は奥山村の友人から、そちらに子供連れてきてキャンプのようなことしないかともいわれているんです。」
「そうか…じゃあ、千代田市の子どもたち連れていくかい？」
「はいちょうどいいです。頼まれている子供も、運よく千代田市に住んでいます。」
「じゃあ、今の千代田市のキャンプの話をしておこう。そのうえで、新しいキャンプの計画を福田君が作ってくれるかい？」
「はい、わかりました。」
「どんなキャンプ学校をしたいんだい？」
「夏休みに子供たちを集めて…」
「でも、それだけじゃ、やっていけないだろう？ 日本の夏休みは短いし。」
「夏休みだけじゃなくて、冬休みも、春休みもしたらどうでしょう。」
「う～ん。しかしね、教育委員会も同じようにキャンプをしているからね。それもとっても安い金額でね。」
「そうですね～」
「ただね、その教育委員会のキャンプも、問題が多いし、限界にきている感じはしているんだ。」
松永先生は今までの千代田市の子どもたちのキャンプのことを話してくれました。
すでに、十数年の歴史を持つ『千代田市子どもキャンプ』は、千代田市教育委員会が実施しています。
夏休みに、子供たちが、２泊３日で群馬県の嬬恋村のキャンプ場で過ごしています。
小学校３年生から６年生までの１００人と、大学生のリーダー１０人と教育委員会の先生が１０人それと看護師さんが１人で行われています。
集合場所で、班分けの発表があって、１０人１グループで、お世話係のリーダーがひとりつきます。
バスも、そのグループごとにまとまって乗るのです。
お見送りのお母さんたちは、とっても不安そうな顔で、子供たちを見送ります。
中には涙ぐんでいるお母さんもいますが、子どもたちはケロッとしたものです。
バスの中は、大騒ぎです。
そうこうしているうちに、嬬恋のキャンプ場に到着というわけです。
最初の日はテントを張ってご飯を作れば、もう真っ暗になります。
テントの建て方や、ご飯の作り方は、リーダーが教えてくれたり手伝ってくれます。
しかし、やはり、悪戦苦闘です。
テントは、黄色い屋根の形をしたテントです。
床の布と壁の間から外が見えてしまって、ちょっと怖いです。
虫とか入ってきそうです。
テントを立てたら、荷物をテントの中に入れて、入り口で蚊取り線香をたきます。
そうしておいて、今度はご飯作り。
まずは、近くにある石を運んできてかまどを作ります。
そこに、辰野坊を渡して、お鍋などを置けるようにするのです。
そのかまどに飯盒を載せてご飯を炊いて、大きなお鍋でカレーを作ります。
班ごとにするのですが…硬いごはんだったり、スープのカレーだったり、みんな大騒ぎです。
でも、みんなでワイワイガヤガヤ食べるご飯は、おいしいです。
と、言うより、おなかがすいていたら、何でもおいしいのですね。
夜は肝試し。スタッフは子供たちを驚かせることに命をかけているのではないかと思うほど用意周到。
洋服ケース３っつもの衣装や小道具を持ち込んで子供たちを脅かすのです。
子供たちは、もう泣き叫んでいます。
夜は、そんなことだからなかなか寝付かない。
そしてホームシックが続出します。看護婦さんは大活躍というわけです。
２日目は朝ご飯は、まだ、少し薄暗いうちから準備を始めます。
サンドイッチを作って食べるのですが、ご飯も炊きます。
おにぎりを作って、山登りのときのお昼ご飯にするのです。
山登りは１日がかりです。
帰ってくるとまたご飯を作ります。夜はトン汁です。
飯盒でのご飯もだいぶ上手に炊けるようになりました。
ご飯が終わると、待ちに待ったキャンプファイヤーです。
みんなで歌を歌ったり、リーダーがする劇を見て、大笑いです。
そして最後は花火大会です。みんな大盛り上がりです。
夜は、テントの中で、ひそひそとお化けの話をしたりして楽しみます。
３日目はテントをたたんで、帰る途中で温泉に入って、帰るのです。
帰りのバスの中では、子供たちばかりでなく、リーダーも先生方も、疲れ果てて眠りにつきます。
バスが、解散場所の市役所の前につくと、お母さんたちが大勢迎えに来ています。
中にはもう泣いてるお母さんもいます。
それを見て子供たちも、ちょっとおセンチになってしまうのです。
たった２泊３日だったのに、お母さんは、もう心配で心配で仕方がなかったようです。
ちゃんとご飯は食べた？夜は寝れた？ 虫には刺されなかった？ 風邪はひかなかった？機関銃のように子供たちを質問攻めにしています。
子供たちは『うんうん』というのが精一杯です。
本当は、いろいろあった出来事や、楽しかったことを話したいのですが、とりあえず、『うんうん』です。
そんな感じの『千代田市子どもキャンプ』は当時人気があって、１００人の募集でしたが、毎年抽選になるぐらい応募者がいました。
参加費が安いせいもあったかもしれません。
しかし近年だんだん参加者が減ってきて、今は抽選なしで行けるようになってしまいました。
実は教育委員会の人たちが、電話をかけて、子ども達をさそって、何とか100人近くの参加者を維持しているらしいです。
そこで、何か、違う形のキャンプができないだろうかと考えてほしいと松永先生のところに教育委員会の人が相談に来ていたのです。
松永先生の話は大体こんな感じでした。
福田さんは、うなずきながら聞いていましたが、最後に先生に質問をしました。
「先生、この子たちは、年に一度、このキャンプに集まる初対面の子供たちなんですね。」
「そのとおりだよ。一期一会というやつだね。それに、毎年、できるだけ初めての子を優先するようにしているんだ。役所のする事業だから、広く市民にサービスを提供しなきゃいかん。だから、たくさんの子どもたちに経験させるために、初めての子を優先するんだ」
「なるほど～」
「ホームシックになる子どもはどんな様子なのですか？」
「そりゃあ。そんな時は看護婦さんの出番というわけだ。看護用テントがあって、そこで励ますというわけさ。それに、教育委員会の先生方の中には、お母さんもいるからね。」
「キャンプが終わった後に、その子供たちがまた会うということはないのですか？」
「う～ん、それは、ないかな？」
「キャンプの目的はどんなところにあるのでしょう」
「それは…子どもたちのリーダーシップシップ、社会性の育成…だったかな？」
「後、もうひとつ、参加者が減ってきたのは何故なんでしょう？」
「う～ん、いくつかあると思うが、最近は、ディズニーランドだとか、サッカークラブがたくさんできたりだとか、それにテレビゲームがすごい勢いではやったりしているせいかな～。選択肢が増えたというのかな。こちらは何も変わってはいないのだけれど」
「なるほど～、わかりました。ありがとうございました。すごい参考になりました。」
「何か新しいキャンプ、思いつきそうかい？」
「はい。でも、実際に今のキャンプを見学させていただけないですかね。」
「もちろんいいよ。見学するだけじゃなくて、スタッフとして帯同したらどうだい」
「いいんですか？ぜひお願いします」
そんなわけで福田さんは、その夏の千代田市の教育委員会のキャンプを見学すると同時に、新しい教育委員会のキャンプの企画をすることになりました。
約束した喫茶店に福田さんはもう来ていました。
陽子さんは、軽く手を挙げて、挨拶をすると、福田さんも笑顔で、
「げんきそうだね」とこたえました。
松永先生と会って数日後、福田さんは陽子さんに連絡を取り、今後の相談をするために会うことにしました。
「節子から聞いたんだけど、仕事辞めるつもりなんだって？」
「ああ、もともと３年で独立しようと考えていたからね。10年は長くいすぎたよ」
「そうなんだ～。で、奥山村で、キャンプの学校するの？仕事辞めちゃって、食べていけるの？」
「おいおいそう立て続けに聞くなよ。それより、松永先生覚えてる？」
「ああ、キャンプの講習会の講師だった？」
「この前、相談に行ったんだ。キャンプの学校やりたいって。それでもって、辞表も出しちゃったって話した。」
「えっ、もう辞表出しちゃったの？！」
「ああ」
「あきれた～。まあ、昔から、思い込んだら一直線だったけどね。」
「まあ、それは置いといて、松永先生のところでさ、千代田市のキャンプの話を聞いてさ、この夏のキャンプを見学させてもらうことにしたんだ。」
「えっ、奥山村でキャンプするんじゃないの？ 千代田市のキャンプ見に行ったら、奥山村はどうするの？」
「大丈夫、千代田市子どもキャンプが夏休み始まってすぐに開催されるんだ。それが終わって、１週間ほど準備期間をおいて、お盆前に奥山村キャンプを催そうと思うんだ。」
「なるほど、じゃあ、夏休みに入るまでに奥山村のほうは、準備を済ませておかないといけないわね。」
「それから、千代田市の新しいキャンプの企画を考えろって松永先生に言われてさ～。そのキャンプを奥山村に持っていこうかと思ってるんだ。」
「あら、いいじゃない、ということは、費用も千代田市が出してくれるんでしょう。」
「そりゃそうだろうけど…１０何年も歴史のあるキャンプなんだ。ずっと群馬県の嬬恋でやってるキャンプ地を動かすにはそれ相応の理由がいるしね。」
「そっか～」
「でも、考えてみようと思うんだ。」
「そうね。なんか作戦があるの？」
「千代田市の子どもキャンプは年に一回なんだ。それに、キャンプだけで、子どもたち人数は、だんだん減ってきてる。そこで、田植えと稲刈りをして、年３回やったらどうかと思うんだ。田植えと稲刈りはもちろんつま恋でもできるけど、キャンプ場の近くには、田んぼはないんだ。」
「やるわね～福田君」
「そうでもないけどね。」
「田植えとか稲刈りのときは、奥山村の公民館に泊まるといいわ。節子の旦那の勉さんに頼めばきっと何とかなると思うわよ。田んぼもね。休耕田がいっぱいあるあから。」
「俺もそう思うよ。」
「な～んだ、もう、織り込み済みか。」
「いや陽子ちゃんの話聞いて、心強いよ。」
「寛太をね、田植えの取材のときに連れていったの。その時にね、寛太が、田んぼに入って、汚いって言ったのよ。ちょっとショックだったわ。自分が食べてるお米が育つ田んぼが汚いって…。それに、他のお母さんたちも、そうね～って顔するのよ」
「なるほど、それ、教育委員会の説得材料になるな。」
「そう？よかった。」
こんな、情報交換をしばらくして、福田さんは、すっかり確信をもった顔になって、
「企画書書いてみるから、みてよね。」
「りょうかい！」
２人はそれから数回、いろいろ意見交換をして企画書を作り上げました。
千代田市子どもキャンプ企画書
子供たちが、日本の自然の中で、
第２の故郷を手に入れるキャンプ
そこで、リーダ－シップ、社会性を手に入れる。
開催
第１回 田植え説明会
第２回 田植えキャンプ
第３回 田植えの思い出会＋夏キャンプ説明会
第４回 夏休みキャンプ
第５回 夏休みキャンプ思い出会＋稲刈りキャンプ説明会
第６回 稲刈りキャンプ
第７回 稲刈りキャンプ思い出会
と、言うようなものでした。
出来上がった、企画書を、福田さんは松永先生に持っていきました。
松永先生も大賛成してくれて、先生経由で、教育委員会に提案してくれました。
しかし、残念なことに、今年度の予算はそれほどなく、どうやりくりしても、１回のキャンプに予算でこれだけの事業を開催するのは難しいということになりました。
しかし、来年度に向けて検討を続けるということになりました。
それと、夏のキャンプの説明会と、思い出会は開催されることになりました。
そして、夏休みのキャンプには福田さんも参加することになったのです。
千代田市子どもキャンプの責任者は松永先生教育委員会からは桑名さんと山崎さんと原さんが同行します。
そして、育成委員会から７人のおじさんたちが応援に来ます。
リーダーは、公募されますが、育成会の人たちが、それぞれこれと思う子たちに電話をかけて集めているようでした。
さて、そんなメンバーが何回か会議を重ねて、結果として例年通りという計画が完成しました。
道具も、もう何年も使っているテントや飯盒が、教育委員会の倉庫から出されてきて、点検をしました。
福田さんはちょっとショックでした。
松永先生から聞いてはいました、これほどとは。
テントのファスナーが壊れているものもいくつかあります。
飯盒の底もべこべこです。
子どたちに貸し出す寝袋は、結構しみがついてしまっています。
寝袋用のシーツは使われていないようです。
福田さんが大学卒業後いった海外のキャンプ学校では、きちんとシーツを使っていましたし、テントなどはすでにドームテントでした。
しかし福田さんは今は何も言うことができません。
とにかく新参者として、一生懸命お手伝いするだけです。
福田さんの立場は、松永先生のアシスタントという立場でした。
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